Со оглед на тоа што папата Франциск сè уште е во болница со двојна пневмонија, многумина се прашуваат кој би можел да ги води Ватикан и Католичката црква во иднина. Веќе има голем број на познати кардинали кои се потенцијални кандидати за оваа улога. По смртта на папата, или во ретки случаи оставка, како што беше случајот со папата Бенедикт XVI, Ватикан свикува папска конклава на која се состанува Колеџот на кардинали за да го избере следниот поглавар на Црквата.
Правилата на конклавата, кои важат од 22 јануари 2025 година, наведуваат дека има 138 електори од вкупно 252 кардинали. Во тајното гласање во Систинската капела можат да учествуваат само кардинали помлади од 80 години. Ќе се одржуваат четири круга на гласање секој ден додека кандидатот не добие двотретинско мнозинство, процес кој обично трае од 15 до 20 дена. Како државен секретар на Ватикан од 2013 година, 70-годишниот кардинал Пјетро Паролин е највисоко рангиран кардинал во изборната конклава. Тој долго време се сметаше за разумна и умерена фигура во Црквата, избегнувајќи придржување кон „левите“ или „десните“ политички ставови. Паролин неодамна даде интервју за италијанскиот весник „Л’Еко ди Бергамо“ во кое коментираше голем број геополитички прашања. Тој рече:
– Секој може да придонесе за мирот, но никогаш не смее да се бараат решенија преку еднострано наметнување со кое се ризикува да се погазат правата на цели народи, во спротивно никогаш нема да има праведен и траен мир. Како поранешен претседател на Советот на бискупските конференции на Европа, кардиналот Петер Ердо е познат по тоа што е побожен Маријан, што значи дека ги посветува своите практики на Марија, мајката на Исус. 72-годишниот Унгарец е познат како поконзервативен глас во црквата, бидејќи се спротивстави на практиката да се причестуваат разведени или повторно венчани католици поради неговото верување во нераскинливоста на односите.
Кардиналот Зупи, кој се смета за миленик на папата Франциск, е претседател на италијанската бискупска конференција од мај 2022 година. Тој замина во мировна мисија во Украина, каде се сретна со претседателот Володимир Зеленски, но не и со рускиот Владимир Путин. Тој се сретна и со поранешниот претседател на САД, Џо Бајден. Пред да стане кардинал, Зупи ги сподели своите попозитивни ставови за ЛГБТК заедницата. Како седми Филипинец кој станал кардинал, Тагле би бил првиот азиски папа. Тој вообичаено практикуваше повеќе левичарска политика, слична на папата Франциско, откако го критикуваше односот на црквата кон хомосексуалците, невенчаните мајки и разведените или премажените католици.
– Остри зборови користени во минатото за хомосексуалци и разведени и разделени луѓе, невенчани мајки и така натаму. Многу луѓе кои припаѓаа на тие групи беа стигматизирани и тоа доведе до нивна изолација од поширокото општество – рече тој. Рејмонд Лео Бурк е опишан како глас на традиционализмот во црквата. Тој јавно се судри со либералните ставови на папата Франциско, особено поради неговата подготвеност да им дозволи на разведените и повторно венчаните парови да се причестуваат.
Тој, исто така, ја нарече новата позиција на црквата за контрацепција, граѓански бракови и хомосексуалци „непримерна“. Тој претходно рече дека католичките политичари кои го поддржуваат легализираниот абортус не треба да одат на причест. Додека Ватикан го чека исходот од третманот на папата, вниманието на светот е насочено кон можните наследници. Засега не е јасно кој ќе ја преземе оваа улога, но има многу кои се квалификувани и подготвени да ја водат Католичката црква.
