По смртта на папата Франциск, која Ватикан ја објави денеска, римокатолиците ширум светот ќе почнат да шпекулираат кој од кардиналите ќе го наследи. Со оглед на природата на кардиналните назначувања што Франциск ги направи за време на неговото папство, неизбежно ќе има некои очекувања дека наследникот на аргентинскиот папа ќе биде друг не Европеец. Сепак, изборниот процес што ќе се одржи по погребот на Франциск е многу таен и ништо нема да биде сигурно додека белиот чад од оџакот на Систинската капела не го извести светот дека е избран нов папа. Кардиналите се најблиските соработници на папата, кои ги водат клучните оддели во Ватикан и епархиите ширум светот. Кога папата ќе почине или ќе поднесе оставка, кардиналите помлади од 80 години имаат право да влезат во тајна конклава за да изберат нов поглавар на Римокатоличката црква од речиси 1,4 милијарди членови.
Комплексното гласање ќе открие дали сегашните кардинали, од кои повеќето беа назначени од Франциск, веруваат дека неговото прифаќање на либералните општествени вредности и неговата прогресивна реформска агенда отидоа предалеку и дали е потребен период на повлекување. Кардиналите ќе го одредат датумот за почеток на конклавата откако ќе почнат да пристигнуваат во Рим во наредните денови. Заклучно со 21 април, имало вкупно 252 кардинали, од кои 135 се кардинални електори помлади од 80 години. 109 електори беа назначени од Франциск, 22 од неговиот претходник Бенедикт, а пет од Јован Павле II. Кардиналите се „создадени“ на церемонии наречени конзистории, каде што им се доделува прстен, црвена бирета – квадратна капа – и се заколнуваат на лојалност кон папата, дури и ако тоа значи пролевање крв или жртвување живот, што е означено со црвено. Папата Франциско одржа 10 конзориуми и со секој од нив ги зголеми шансите неговиот наследник да биде уште еден не Европеец, зајакнувајќи ја Црквата на места каде што е или мало малцинство или расте побрзо отколку на главно застојаниот Запад.
Со векови, повеќето кардинали биле Италијанци, освен во периодот кога папството било со седиште во Авињон помеѓу 1309-1377 година, кога многумина биле Французи. Интернационализацијата на Колеџот на кардинали започна сериозно под Павле VI (1963-1978). Тоа беше многу забрзано од Јован Павле II (1978-2005), Полјак кој беше првиот не италијански папа по 455 години. Иако Европа сè уште има најголем удел на кардинални електори, со околу 3 отсто, што е помалку од 52 отсто во 2013 година, кога Франциско стана првиот папа од Латинска Америка. Втората по големина група селектори доаѓа од Азија и Океанија, со околу 20 проценти. Франциск назначил повеќе од 20 кардинали од земји кои никогаш претходно немале кардинал, речиси сите од земјите во развој како Руанда, Зеленортските Острови, Тонга, Мјанмар, Монголија и Јужен Судан, или земји со многу малку католици, како што е Шведска. Во некои случаи, тој постојано ги занемаруваше слободните места во големите европски градови кои традиционално имаа кардинали, за да нагласи дека Црквата не може да биде толку евроцентрична. На други места, како што се Соединетите Држави, тој ги заобиколи епархиите како Лос Анџелес и Сан Франциско, очигледно затоа што имаа конзервативни архиепископи.
